2편 잠실새내 허리디스크 한의원, MRI에서 디스크가 터졌대요. 당장 수술해야 할까요? (보존적 치료의 가치)

안녕하세요 37년 전통의 잠실새내 경덕한의원입니다.

지난 1편에서는 마미증후군이나 심각한 마비, 극심한 통증처럼 수술이 꼭 필요한 '응급 상황'에 대해 말씀드렸습니다. 오늘은 응급은 아니지만 많은 분께서 혼란스러워 하는 상황에 대해 말씀드리고자 합니다.

"원장님, 다리가 너무 저려서 MRI를 찍었는데요. 디스크가 터져서 흘러내렸대요. 당장 수술 안 하면 큰일 날 것처럼 이야기하던데, 정말 그런가요?"

검사 결과 화면 속 시커멓게(새하얗게) 튀어나온 디스크를 보면 덜컥 겁이 나기 마렵니다. 하지만 MRI 결과가 곧 수술을 의미하는 것은 아닙니다.

1. MRI는 '사진'일 뿐, '통증' 그 자체가 아닙니다.

가장 먼저 아셔야 할 사실은 영상 검사 결과와 실제 환자가 느끼는 통증의 정도가 항상 일치하지는 않는다는 점입니다.

실제로 척추 분야의 권위있는 저널은 JBJS(Journal of Bone and Joint Surgery)에 실린 유명한 연구(Boden et al., 1990)에 따르면, 허리 통증이 전혀 없는 건강한 사람들을 대상으로 MRI를 찍었을 때, 60세 이하의 약 20% 이상에서 디스크 탈출 소견이 발견되었습니다. 60세 이상에서는 그 비율이 훨씬 높았습니다.

즉, MRI상 디스크가 튀어나와 있어도 그것이 지금 내 통증의 주범이 아닐 수도 있으며, 반대로 영상 소견은 경미해도 극심한 통증을 느끼는 경우도 많습니다. 따라서 '사진'만 보고 수술을 결정해서는 안 되며, 반드시 환자의 '임상 증상'과 일치하는지 꼼꼼히 따져봐야 합니다.

2. 우리 몸의 놀라운 치유력 : 디스크의 자연흡수

"터져 나온 디스크는 수술로 긁어내지 않으면 평생 그대로 있나요?"

그렇지 않습니다. 우리 몸은 놀라운 자연 치유력을 가지고 있습니다. 디스크가 터져서 수핵이 흘러나오면 (추간판 탈출증), 우리 몸의 면역 체계는 이를 이물질로 인식하여 분해하고 흡수하기 시작합니다.

연구에 따르면 디스크가 심하게 터져 나올수록 오히려 우리 몸의 흡수 반응도 활발하게 일어납니다. 충분한 휴식과 적절한 보존적 치료를 병행하면, 수개월에 걸쳐 튀어나온 디스크의 크기가 자연스럽게 줄어드는 경우가 굉장히 많습니다. 이것이 우리가 당장 수술하지 않고 2~3개월을 기다려볼 수 있는 의학적 근거입니다.

3. 길게 보면 수술과 비수술의 결과는 비슷합니다.

당장 통증이 너무 심할 때는 수술이 가장 빠른 해결책처럼 보입니다. 실제로 초기 통증 감소 효과는 수술이 더 빠를 수 있습니다.

하지만 NEJMNEJM(New England Journal of Medicine) 등 세계적인 의학 저널에 발표된 대규모 연구들을 종합해 보면, 치료 1~2년 후의 장기적인 결과를 비교했을 때 수술을 받은 환자군과 꾸준히 비수술적 치료를 받은 환자군의 통증 및 기능 회복 정도에는 큰 차이가 없다는 것이 정설입니다.

4. 경덕한의원의 '보존적 치료'철학

수술은 한번 하면 돌이킬 수 없고, 수술 과정에서 주변 조직이나 손상이나 유착이 발생할 위험도 있습니다. 따라서 응급 상황이 아니라면, 보존적 치료를 최우선적으로 고려하는 것이 원칙입니다.

경덕한의원은 침, 약침, 한약, 추나요법 등 다양한 한의학적 치료를 통해 강력한 항염증 효과를 유도하여 신경 부종을 가라앉히고, 척추 주변 근육과 인대를 강화하여 우리 몸이 스스로 디스크를 치유할 수 있는 환경을 만들어줍니다.

터져 나온 디스크 때문에 불안해하지 마세요. 정확한 진단과 꾸준한 보존적 치료로 충분히 극복할 수 있습니다.

다음 3편에서는 '수술을 했는데도 여전히 아픈 경우(척추수술실패증후군)와 이에 대한 한의학적 대안에 대해 알아보겠습니다.

짧지 않은 글 읽어주셔서 감사합니다.

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